【 佳 作 】

「迷惑ばかりかけてすみません」

Ａさんは泣きながら言った。

「最期まで責任持つから大丈夫って言ったでしょ」

「すみません、すみません……」

Ａさんは、ベッドに横になって背を向けたまま何度も繰り返した。

翌日、Ａさんは亡くなった―

ある日、Ａさんの知人の方から、Ａさんのケアマネージャーを引き受けてほしいと相談を受けた。

職業倫理に反するが、私的な感情によって、心の底から嫌だった。

Ａさんとの出会いは７年ほど前だった。当時、ホームヘルパーとして働いていた私は、Ａさんの介護を行うこととなった。

Ａさんは理不尽なことでよく怒った。車いすで一緒に外出した時、近所の方に、

「あんた、ヘルパーさんのお世話になってんのか？」

と言われ、それが屈辱的に感じた様だった。そして、それは怒りとなって私に向けられた。

「お前のせいで恥をかいた！　二度と来るな！」

Ａさんへの支援は中止となった。しかし、同じアパートには別の利用者が居住しており、そこへの訪問は続いた。Ａさんは私のことを見つけると、一目散にやって来て怒鳴った。

「お前には恥をかかされた」
と、何度も何度も会う度に……。

　

そんなＡさんからの依頼を受けたいと思う理由など無かった。

「まあ一回話聞いたって」

その場は断ることはできず、渋々ながら一度自宅に伺うことにした。

「お久しぶりです」

Ａさんは別人の様に笑顔で迎え入れてくれた。久しぶりに見たＡさんは弱々しかった。

体力が落ちＡさんの外出機会が減ったこと、私がＡさんを見掛けても気づかれない様に避けていたこと、その二つの理由で久しく会うことはなかった。

「あの時はすみませんでした。ケアマネージャーになったんじゃな、是非わしの担当をお願いできんかね？」

あの時の我がままなＡさんの記憶が脳裏を過ったが、やせ細ったその人を目の前にして断ることなどできなかった。

「はい、僕で良ければ……」

　

その日から、幾度となく事務所の電話が鳴った。Ａさんからだ―

「買い物頼みたいんやけどヘルパーさんを手配してくれんかね」

「しんどいから、ちょっと来てもらえんかね」

この様なことが毎日続く為、これまでの事業所はお手上げ状態だったのだろう。

確かに度を越して電話が鳴り、無茶なお願いばかりをしてきた。しかし、以前のＡさんよりも確実に弱っており、日常のお願いさえも心の叫びの様に聞こえた。

それから数カ月が経った。Ａさんは相変わらず毎日の電話を繰り返していた。

Ａさん自身の身体に大きな変化があった。肺癌が見つかったのだ。それも末期状態の。

その事実を知り、Ａさんは心身共にさらに弱っていった。電話をかけてくる回数さえ減った。

「わし、ケアマネを変えようと思うんじゃが……」

ある日、自宅を訪問すると小声でそう言った。

「なんでですか？」

「迷惑ばかりかけて申し訳ないから」

神妙な面持ちだった。

「きっと、Ａさんのケアマネは他の人では務まりません。僕自身も他のケアマネに任せるのは心配です」

Ａさんは笑みを浮かべた。

「そこまで言ってくれるなら、任せて良いんじゃろか？」

「責任持って最期まで担当します。約束です」

Ａさんの安堵の表情が印象的だった。

　

Ａさんは最期まで私に対して申し訳ないと感じていたと思う。以前のことがあったにも関わらず、お世話をしてもらっていることに対して。それが亡くなる前日の「すみません」という言葉だったのだろう。

Ａさんとの関わりで、継続して働くことの大切さを学んだ。もし私が退職していたら、Ａさんと再び出会うことはなかった。

最初は迷惑に感じていた日々の電話。

孫ほどの年齢の私に対し、そこまで頼ってくれたことは逆に有難く思えた。不安なこと、困ったことがあった時、きっと私のことを思い出して受話器を取ったに違いない。

周囲の人達からは「大変な利用者」と見られていたが、私にとってＡさんは、思い出に残るとても素晴らしい経験をさせて下さった方である。